初心者でもわかるWi-Fiの種類とは?規格の特徴や接続先回線の違いを紹介

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インターネット接続に欠かせない「Wi-Fi」。

スマートフォンやパソコンで利用する中で、どんな違いや特徴があるのか疑問を抱く方も多いでしょう。

本記事では、Wi-Fiの基本的な仕組みや読み方、様々な規格や接続方法の違いをわかりやすく解説します。

初心者の方でもスムーズに理解できるよう、ポイントを整理していきますので、ぜひ最後までご覧ください。

この記事の執筆・監修者
Kawamura top R

河村亮介(カワムラリョウスケ)

回線系記事監修者/WEBライター

大手公式サイトでの記事執筆経験他、回線系記事の執筆監修を手がける。利用者のニーズに沿ったサービス提案が得意。通信費用の削減・節約を進めたい。WEBサイト運営事業GreenEchoes Studio代表。キーボードマニア。

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Wi-Fiとは無線LANのこと

「Wi-Fi」と聞くと多くの人が「無料でインターネットに接続できる電波のこと」とおっしゃることでしょう。

半分正解ですが、半分不正解です。

Wi-Fiが確かに「電波」でスマートフォンやパソコンに接続して利用しますが、Wi-Fiはただの電波であって、インターネットには接続していません。

Wi-Fiの電波を発する「無線LANルーター」にインターネット回線が接続されて初めて、インターネットに接続することができるのです。

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最近では、Wi-Fiという言葉が一人歩きをしていますが、本来は「無線LANルーター」から発せられる電波を指しているような印象ですが、一般名称化するうちに意味が変わってきたものと思われます。

Wi-Fiの読み方と書き方

「Wi-Fi」は「わいふぁい」と読みます。

Wi-Fiとは、「Wireless Fidelity(ワイヤレス フィデリティ)」の略称で、直訳すると「無線忠実度」という意味となり、日本語だとよくわかりません。

正式には「Wi」と「Fi」の間に「-」をつけて「Wi-Fi」と表記するのが正解ですが、「WiFi」「wifi」「Wifi」などと表記されることも多く、指す意味は同じです。

Wi-Fiは「ワイヤレスフェデリティ」の略称のため、正確には大文字W、小文字i、ハイフン、そして大文字F、小文字iの「Wi-Fi」が推奨されています。

Wi-Fiの周波数と規格

Wi-Fiは、無線LAN=電波の一種です。

無線LANにはさまざまな独自規格が存在し、対応する機器でないと接続できないという問題がありました。

それを「Wi-Fi Alliance®」という機関が統一し、同社の認証(Wi-Fi CERTIFIED™)を受けたものだけが「Wi-Fi」を名乗ることができるのです。

Wi-Fiは、時代と共に最高速度とセキュリティが大きく進歩してきました。

現在の最新企画は「Wi-Fi7」となっており、下記のような種類が存在します。

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Generational nameTechnology supported最高通信速度周波数認定規格リリース
Wi-Fi7802.11be46Gbps2.4GHz /5GHz /6GHz(開発中)2024年(予定)
Wi-Fi6E802.11ax9.6Gbps
2.4GHz /5GHz /6GHzWi-Fi CERTIFIED™ 62022年
Wi-Fi6802.11ax9.6Gbps
2.4GHz /5GHzWi-Fi CERTIFIED™ 62019年
Wi-Fi5802.11ac6.9Gbps5GHzWi-Fi CERTIFIED™ 52013年
Wi-Fi4802.11n600Mbps2.4GHz /5GHzWi-Fi CERTIFIED™ 42009年

情報参照元:Intel / Wi-Fi Alliance / Wikipedia

このように、規格が新しくなるにつれて高速通信が可能になりました。

一方で、周波数帯域に関しても2.4GHz帯域から、より高速通信が行える高周波数帯域を採用してきている傾向があり、最新の規格では6GHz帯域を利用しています。

一般的には、周波数帯域が高くなるほど高速通信が可能となりますが、電波の直進性が高まるため、遮蔽物の影響が強くなり遮るものが多い場所では速度が低下してしまう傾向があります。

周波数帯域特徴通信速度干渉の受けやすさ適した利用シーン
2.4GHz壁や障害物に強く、電波が遠くまで届く比較的低速他機器(電子レンジ、Bluetooth)等の影響を受けやすい広範囲で安定した接続が必要な場合
5GHz干渉が少なく高速通信可能
遮蔽物に弱い
高速2.4GHz帯より干渉が少ない動画ストリーミングやオンラインゲームなど高速通信が必要な場合
6GHz広い帯域幅で超高速通信可能(Wi-Fi 6E対応)
遮蔽物に弱い
超高速現時点で対応機器が限られる。干渉は少ない最新規格対応機器で最大パフォーマンスを求める場合

Wi-Fiの役割

Wi-Fiの役割は、有線で行なっていた通信を「無線で行う」ことと「複数の端末に同時にインターネット接続を提供すること」です。

有線ケーブルを引き回す手間が減り、指定範囲内で複数の機器が同時にインターネット接続できるというのは、Wi-Fiが登場する前と比較すると革新的なことと言えるでしょう。

自宅やオフィスはもちろん、カフェや公共施設など、様々な場所で自由に接続できる利便性がWi-Fiの大きな役割です。

Wi-Fiでできること

Wi-Fiでは、Wi-Fi規格に対応した機器同士を接続することで、相互通信が可能になります。

これまでケーブルがないと接続できなかったプリンターやパソコンに加えて、スマートフォンやタブレット、家電製品などのあらゆるものが無線で接続可能となるのです。

Wi-Fiは、あらゆるものがWi-Fiを介してインターネットに接続する「IoT(Internet of Things)」を実現するためには必要不可欠なものなのです。

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Wi-Fiルーターの種類と違いについて

gimon

Wi-Fiとは、「統一された無線LAN規格」のことであり、電波という意味で用いられることが現在においては多いことをお伝えしてきました。

よって、Wi-Fiの役割は、機器を無線で相互接続することであって、インターネットに接続できるかどうかは、電波を発する機器がインターネット回線に接続されているかどうかによります。

これらの無線電波を発する機器は、接続されたインターネット回線の種別や端末の形式によって大きく3つに分類できるのです。

Wi Fi All
Wi-Fiの種類
  1. 光回線を用いた「有線ベース」の無線LANルーター
  2. 無線回線を用いたポケット型Wi-Fi=モバイルルーター
  3. 無線回線を用いたホームルーター=置くだけWI-Fi

無線LANルーター|光回線を用いたWi-Fi

musen lan
AC電源必要
接続回線光回線などの有線回線が多い

無線LANルーターは、据え置き型の端末で無線接続を可能にする機器です。

一般的にイメージしやすいのは、光回線を接続した「Wi-Fiルーター」のイメージではないでしょうか?

カフェや公共施設などで提供されているいわゆる「フリーWi-Fi」は、光回線に接続されていることがほとんどです。

ここに有線LANケーブルを接続してインターネット接続を行いますが、それでは1回線でしか利用できません。

この光回線を「無線接続」でかつ「複数人で同時利用できるようにするルーター機能」を利用できるようにしたのが「無線LANルーター」です。

光回線を接続した無線LANルーターから発せられる電波に接続すれば、実質的にパケット無制限感覚でインターネットを利用できます。

ただし、Wi-Fiが届く範囲内でしか利用できないというデメリットがあるため、持ち運ぶ用途であればポケット型Wi-Fiを検討しましょう。

ポケット型Wi-Fi(モバイルルーター)|携帯電話と同じモバイル回線を利用

mobileroutor
AC電源不要
接続回線スマホと同じ無線回線
SIMカードが挿入されており基地局を介して接続

ポケット型Wi-Fiとは、スマホと同じ無線回線を用いてデータ通信ができる通信端末のことを指します。

通常のポケット型Wi-Fiは「SIMカード」と呼ばれる通信チップを介して、インターネット接続を行う仕組みです。

このポケット型Wi-Fiは「ポケットに入るサイズのデータ通信端末」という意味を指しており、手軽に持ち運びができるということから、「携帯できる=mobile」という英単語をとって別名「モバイルルーター」とも呼ばれます。

ポケット型Wi-Fiとほぼ同義の意味の言葉

  • モバイルWiFi
  • モバイルWi-Fi
  • モバイルルーター
  • WiFiルーター
  • WiFi端末

※WiFiルーターに関しては光回線を無線LANルーターを介して「WiFi接続」で使用する内容も含まれています。これらの無線LANルーターは「法人用Wi-Fiルーター」「法人用アクセスポイント」「業務用Wi-Fiルーター」などと呼ばれ、法人向けポケット型Wi-Fiとは全く別ですのでご注意ください。

ポケット型Wi-Fiは利用する端末や提供事業者によって下記のように分類できるのです。

ポケット型Wi-Fiの種類
  • ポケット型Wi-Fi|持ち運びができるデータ通信端末全体を指す
  • Pocket WiFi®︎|ソフトバンクグループ株式会社が提供するデータ通信端末
  • WiMAX(ワイマックス)|UQコミュニケーションズ株式会社が提供するデータ通信端末
  • クラウドSIM|uCloudlink社の技術「CloudSIM(クラウドSIM)」を用いたデータ通信端末

Pocket WiFi®️=ソフトバンクのサービス商標

ポケットWiFi®︎は2009年にソフトバンクグループに吸収統合される前のイー・モバイル社がリリースしたサービスで、現在「Pocket WiFi」という言葉はソフトバンクグループ株式会社の登録商標(第5329146号および第5340117号)となっています。

よって本来「ポケットWiFi」という言葉はワイモバイル/ソフトバンクが提供している「PocketWiFi®︎」を指すものですが、近年では「無線通信ができる端末にSIMカードが挿入されているもの全体」を指すような使われ方をしている場合が多い印象です。

※当サイトではソフトバンクの商標と差別化するために、当該商標については「®︎」を用いて表記しています。

WiMAX = WiMAX +5G/WiMAX 2+

WiMAX®︎はUQコミュニケーションズ株式会社の登録商標(第5430141号)となっており、同社が提供するモバイルルーターサービス全体を指します。

WiMAXは2009年にスタートし、2013年に「WiMAX 2+」にアップデート、2021年にはそれまでの「WiMAX 2+回線」の他にau 4G LTE/au 5G回線に対応した「WiMAX +5G」をリリースしました。

従来のWiMAX 2+と比較すると、直近3日間のパケット通信量超過による速度制限が撤廃され、au 4G LTE回線をメインで利用するようになったため繋がりやすさと通信速度が大幅に改善しているという特徴があります。

WiMAXはUQコミュニケーションズ以外にも、販売代理店を通して販売されているため「〇〇WiMAX」という名称で多く見かけることでしょう。

他のポケット型Wi-Fiとは異なり、モバイルルータータイプだけではなく、ホームルータータイプも選択できるのが特徴です。

クラウドSIM

uCloudlink社が提供するSIMカードの仮想化技術を用いたデータ通信端末は「クラウドSIM」と呼ばれます。

複数のキャリアのSIMカードを「クラウドサーバー」と呼ばれる機器に挿入し、その場所で最適な電波を自動で選択・データ端末に仮想SIMカード情報をダウンロードすることで通信する仕組みです。

従来型のモバイルルーターと比較すると複数のキャリアが利用できるため、カバーエリアの広さが特徴となっています。

ホームルーター(置くだけWi-Fi)|携帯電話と同じモバイル回線を利用

homeroutor
AC電源必要
接続回線スマホと同じ無線回線
SIMカードが挿入されており基地局を介して接続

ホームルーターとは、ポケット型Wi-Fiと同様に、スマホと同じ無線回線を用いてインターネット通信を提供する端末およびサービスのことを指します。

ポケット型Wi-Fiとの大きな違いは「利用にはコンセントを利用する」と言うことでしょう。

ホームルーターには、内蔵バッテリーが搭載されていないたえ、基本的に持ち運ぶ用途は想定せず、固定回線を同じように「据え置く」形での利用を前提としています。

電力供給がモバイルルーターよりも強力と言うことに加えて、本体が大きいため電波の受信感度が良く、結果的に同様の回線を使ったモバイルルーターよりも安定した通信ができるのが特徴となってるのです。

事務所の固定回線の代わりとして利用する用途であれば、ホームルーターの利用も検討しましょう。

ホームルーターに関しては、最近では集合住宅の光回線に変わるインターネット接続手段として再注目されています。

集合住宅に関しては、数本の引き込まれた光回線を入居者全員でシェアしているようなイメージとなっており、夜間などの混雑時間帯は全員が同時に使うため通信速度が低下しやすいといったデメリットがあります。

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戸建てであれば家一軒ごとに光回線が一本引き込まれていることを考えると、集合住宅では1本の光回線を複数人でシェアするような形となるため、速度が出にくいのは当然といえば当然です。

一方で、ホームルーターであれば、新たな回線引き込み工事も不要で高速インターネット接続が手に入るため、非常に重宝しているのです。

インターネット接続手段によるWi-Fiの違い

これまで、「Wi-Fi」はただの電波で、インターネット回線に接続することで初めて「インターネット接続」ができるようになることがわかりました。

インターネット回線には、さまざまな種類があり、それによって安定性や通信速度が大きく変わります。

種別インターネット回線の種類特徴通信速度の傾向工事の有無主な利用シーン
有線接続光回線光ファイバーを用いた高速・安定通信が可能上り下りともに高速(数百Mbps~1Gbps以上)専門工事が必要高品質な動画配信やオンラインゲーム、テレワークなど
ADSL電話回線を利用した既存技術で、比較的低コスト下り数Mbps~数十Mbps程度基本的には工事不要(既存回線利用)日常的なウェブ閲覧やメール利用中心の場合
ケーブルテレビ回線テレビ用同軸ケーブルを利用する中速通信下り数十Mbps~数百Mbps程度工事が必要な場合もある動画視聴や一般的なインターネット利用
無線接続モバイル回線
(4G LTE/5G)
携帯電話の電波を利用し、持ち運び可能下り数Mbps~数百Mbps程度工事不要(端末購入のみ)外出先や工事不可な住居、出張先などでの利用
WiMAXなどの無線ブロードバンド
(4G LTE/5G)
専用ルーターで無線接続、工事不要で設置が容易下り数十Mbps~数百Mbps程度工事不要引越しが多い方や固定回線工事が難しい環境

光回線を利用すれば高速かつ安定した通信が可能になり、ADSLやケーブルテレビ回線の場合は速度が劣ることがあります。

また、モバイルWi-Fiルーターを用いれば工事不要で手軽にネット環境を構築できます。

有線接続

光回線やADSL、ケーブルテレビ回線などの「有線接続」は、モデムやONUといった機器を介して無線LANルーターに接続されます。

Wi Fi2
図では例示として光回線を挙げています
ホームゲートウェイの説明はこちら▷▷
Wi Fi3

ホームゲートウェイは、無線LAN機能、有線LAN機能、ONU、IPでんわの複数の機能が集約された機器のことを指します。

無線LANルーターと混同されやすいため注意が必要です。

有線接続に関しては「無線接続よりも高速通信ができる」といういうイメージがありますが、それは接続先が「光回線もしくは光ファイバーを使用したケーブルテレビ回線」の時のみです。

ADSL回線に関しては、情報伝達量が少ない電話回線を用いているため、現代においては十分なインターネット接続ができません。

ADSLサービスはNTT西日本が2023年1月31日、NTT東日本が2023年3月31日で提供を終了しています。

種別インターネット回線の種類特徴通信速度の傾向工事の有無主な利用シーン
有線接続光回線光ファイバーを用いた高速・安定通信が可能上り下りともに高速(数百Mbps~1Gbps以上)専門工事が必要高品質な動画配信やオンラインゲーム、テレワークなど
ADSL電話回線を利用した既存技術で、比較的低コスト下り数Mbps~数十Mbps程度基本的には工事不要(既存回線利用)日常的なウェブ閲覧やメール利用中心の場合
ケーブルテレビ回線テレビ用同軸ケーブルを利用する中速通信下り数十Mbps~数百Mbps程度工事が必要な場合もある動画視聴や一般的なインターネット利用

ただし、光回線であっても、集合住宅などで採用されているVDSL方式では、各部屋までの配線に電話線が用いられているため、十分な速度が出ないため注意しいましょう。

接続方式概要速度の目安メリット・特徴
光配線方式 (FTTH)各戸まで直接光ファイバーを引き込む上下対称で数百Mbps~1Gbps以上高速・安定。他住戸の利用状況に左右されにくい
VDSL方式 (FTTB+電話線)建物までは光、そこから各戸へ電話線で配線下り最大100Mbps程度既存の電話線を活用でき、工事が容易。ただし速度は光配線方式ほど高速ではない
LAN配線方式 (FTTB+LAN)建物まで光、そこから各戸へLANケーブルで配線最大100Mbps~1Gbps程度既存LANインフラを活用し、VDSLより高速。導入が容易なケースも多い
Kawamura top R

集合住宅ではインターネット速度が遅い場合が多いです。
そういったケースでは、後述するホームルーターの導入がおすすめです。

無線接続

Wi Fi0

無線LANにモバイル回線を接続したWi-Fiも存在します。

有名なのが、前述した「PocketWiFi®️」や「WiMAX」でしょう。

これらは、スマホと同じ無線回線(4G LTE/ 5G)を使用しており、5Gに関しては「理論値速度」においては光回線の通信速度を超えるほどになってきています。

ただし、光回線に接続した無線LANの電波=Wi-Fiと、5Gは通信速度面で比較されることが多いですが、執筆時点においてはミリ波で通信できる5GSAの基地局の整備がほとんどなされていないため、前者の方が通信速度が速いケースが多いです。

まとめ|ホームルーター・モバイルルーターならFREEDiVEにおまかせ

以上、Wi-Fiについて説明してきました。

Wi-Fi=パケット無制限でインターネットに接続できる便利な電波、と考えていた方にとっては驚いた方もいるのではないでしょうか。

当メディアは、株式会社FREEDiVEが運営しており、様々なWi-Fiに関する知識やサービスの紹介を行っています。

中でも、持ち運び可能なWi-Fiである「モバイルルーター」や、工事不要の置くだけWi-Fiである「ホームルーター」が人気です。

光回線と比較すると速度こそ劣りますが、工事不要で導入できるのは大きな魅力でしょう。

これを機に是非利用を検討してみてください!

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この記事を書いた人

河村亮介のアバター 河村亮介 GreenEchoe Studio代表

キャリア・格安スマホに関する知識をはじめ、モバイルWi-Fiルーターや固定回線など通信関連全般に精通し大手公式メディアへの寄稿など幅広いメディアでの執筆監修を手掛ける。キーボードマニア。GreenEchoesStudio代表。
(著者プロフィールは下記リンクからご覧いただけます)

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